Elektrische lampen

De vroege jaren van de 20e eeuw waren enkele van de dodelijkste jaren in de geregistreerde geschiedenis van de mijnbouw in de Verenigde Staten, aangezien de eisen van een industrialiserende samenleving de vraag naar steenkool deden toenemen. In 1909 werden 20 steenkoolmijnrampen geregistreerd, het hoogste aantal ooit. In 1910 werden 25 mijnrampen (metaal/niet-metaal en steenkool) geregistreerd. De Monongah-steenkoolmijn in West Virginia was in 1907 de plaats van de grootste steenkoolmijnramp in de geschiedenis van de VS, met 362 geregistreerde doden. Deze ramp zette het Congres ertoe aan het U.S. Bureau of Mines op te richten in een poging de arbeidsomstandigheden in het hele land te verbeteren.

Het waren deze toenemende rampen die mijningenieur John T. Ryan Sr. en George H. Deike ertoe aanzetten in 1914 de Mine Safety Appliances Company (MSA) op te richten. Ze schakelden Thomas Edison in om hen te helpen een betrouwbare en veilige elektrische kaplamp te creëren. Elektriciteit was al jaren in huizen beschikbaar, maar de toepassing van elektrische verlichting in mijnen was een lastiger probleem vanwege de uitgebreide bedradingskosten.

De oplossing voor dit probleem was een oplaadbaar batterijpakket ontworpen door Edison. De Edison Cap Lamp bestond uit een batterij die was ingekapseld in een zelfsluitende stalen behuizing die op de riem van de mijnwerker werd gedragen. Een flexibel snoer liep naar de kaplamp en de ingang ervan in de batterij werd beschermd door een flexibere stalen afdekking. De batterij kon een lamp van zes kaarsvermogen 12 uur lang van stroom voorzien en werd aan het einde van de ploeg van een mijnwerker opgeladen. Veiligheidsmaatregelen in de lamp omvatten een onmiddellijke ontkoppeling van de elektrische contacten als de lamp kapot was, waardoor de wolfraamgloeidraad in die mate werd afgekoeld dat deze geen ontvlambare gassen in de lucht zou ontsteken.

                         Edison met zijn lamp (Foto: Edison National Historic Site)

De MSA Company produceerde later helmen die waren geoptimaliseerd voor de Edison Cap Lamp met een bevestiging aan de voorkant voor de lamp en een geleider aan de achterkant voor de kabel, waardoor de mijnwerker zich vrij kon bewegen zonder enige belemmering van de draad die van de batterij naar de lamp liep. Bullard “Hard Boiled” mijnhelmen bevatten ook een leren bevestiging die zowel een carbidlamp als een elektrische lamp kon herbergen, met een snoergeleider aan de achterkant van de hoed. Een voorbeeld van deze kaplamp is links te zien. Voordat veiligheidsvoorschriften helmen vereisten, droegen mijnwerkers elektrische lampen op zowel hun canvas petten als harde helmen.